St. Peter Damian
St. Peter Damian was born in 1007, in Ravenna, Italy. He lost his parents when he was very young, he was left in the care of a brother who did not treat him well. Another brother, archpriest of Ravenna, took pity on him and took charge of his education. At his side, Peter felt like a son, which is why he decided to take this brother’s name, “Damiani” as his surname.
Damian sent the boy to school, first at Faenza and then at Parma. He proved an apt pupil and became in time a master and a professor of great ability. He showed an increasing inclination to prayer, meditation and fasting while at the same time being generous with those whom God loved the most the poor. The saint shared his food with those who were hungry, welcoming them into his home.
Peter Damian’s spiritual journey began with the Benedictines. Enthused by the reform of St. Romuald (951–1027), he became a monk in the monastery of Fonte Avellana. Moved by a very great fervor, Peter devoted himself to the practice of the harshest disciplines and rigors. He wore sackcloth and fed himself with only bread and water. His body became weakened which made him realize that in most cases being patient can be the best penance.
On the death of the abbot of the monastery of Fonte Avellana, Peter took over as prior. His desire to strengthen and improve the life of the monks was solidified in reforms that yielded good results. He founded five more communities of Benedictine hermits while encouraging the monks to always seek the spirit of silence, charity, and humility. St. Dominic Loricato and St. John of Lodi, his disciples, are sons of those reforms.
In 1057 Peter Damian was created cardinal and bishop of Ostia, renouncing what pleased him most: his life in silence and solitude.
His good name became known to all, and he considerably increased the contact he already had with the Roman Curia, and even with the pope. He wrote numerous letters criticizing “simony” — the purchase of spiritual goods as if they were material goods, which included ecclesiastical offices, performance of sacraments, sacramentals, the trade of relics, and promises of prayer.
He wrote the so-called Book of Gomorrah (a title alluding to the Old Testament city of Gomorrah) and spoke out strongly against the impure customs of his time. He also wrote about the duties of clerics and monks, to whom he recommended spiritual discipline rather than prolonged fasting.
“It is impossible to restore discipline once it has fallen into decay; if we, through negligence, allow the rules to fall into disuse, future generations will not be able to return to the primitive observance. Let us guard against incurring such a fault and let us faithfully transmit to our successors the legacy of our predecessors,” the saint wrote sharply, concerned about the responsibility we have toward future generations of Christians.
Pope Alexander II sent Peter Damian to solve a problem in Ravenna, where the archbishop had declared himself in open rebellion and had incurred excommunication. Unfortunately, the saint arrived after the prelate had died, but such was his example of justice and charity in fraternal correction that the accomplices of the rebel recognized their error, assumed their penance, and reformed their conduct. On his way back to Rome, Peter Damian fell ill during his stay in a monastery on the outskirts of Faenza and died there on Feb. 22, 1072. He was declared a doctor of the Church in 1828 by Pope Leo XII.
Her feast day is celebrated on February 21st
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San Pedro Damián
San Pedro Damián nació en el año 1007 en Rávena, Italia. Perdió a sus padres siendo muy joven y quedó al cuidado de un hermano que no lo trataba bien. Otro hermano, arcipreste de Rávena, se compadeció de él y se encargó de su educación. A su lado, Pedro se sentía como un hijo, por lo que decidió tomar como apellido el nombre de este hermano, “Damiani”.
Damián envió al muchacho a la escuela, primero en Faenza y luego en Parma. Demostró ser un alumno apto y con el tiempo se convirtió en un maestro y profesor de gran capacidad. Mostró una inclinación cada vez mayor a la oración, la meditación y el ayuno, al mismo tiempo que era generoso con aquellos a quienes Dios más amaba: los pobres. El santo compartía su comida con los hambrientos, acogiéndolos en su casa.
El camino espiritual de Pedro Damián comenzó con los benedictinos. Entusiasmado por la reforma de san Romualdo (951-1027), se hizo monje en el monasterio de Fonte Avellana. Movido por un fervor muy grande, Pedro se entregó a la práctica de las disciplinas y rigores más duros. Vestía cilicio y se alimentaba sólo con pan y agua. Su cuerpo se debilitó, lo que le hizo comprender que en la mayoría de los casos la paciencia puede ser la mejor penitencia.
A la muerte del abad del monasterio de Fonte Avellana, Pedro asumió como prior. Su deseo de fortalecer y mejorar la vida de los monjes se concretó en reformas que dieron buenos resultados. Fundó cinco comunidades más de eremitas benedictinos, al tiempo que animaba a los monjes a buscar siempre el espíritu de silencio, caridad y humildad. Santo Domingo Loricato y san Juan de Lodi, sus discípulos, son hijos de aquellas reformas.
En 1057 Pedro Damián fue creado cardenal y obispo de Ostia, renunciando a lo que más le agradaba: su vida en silencio y soledad. Su buen nombre llegó a ser conocido por todos, y aumentó considerablemente el contacto que ya tenía con la Curia romana, e incluso con el Papa. Escribió numerosas cartas criticando la “simonía” —la compra de bienes espirituales como si fueran bienes materiales, que incluía los oficios eclesiásticos, la celebración de los sacramentos, los sacramentales, el comercio de reliquias y las promesas de oración—. Escribió el llamado Libro de Gomorra (título que alude a la ciudad de Gomorra del Antiguo Testamento) y se pronunció enérgicamente contra las costumbres impuras de su tiempo. También escribió sobre los deberes de los clérigos y monjes, a quienes recomendaba la disciplina espiritual en lugar del ayuno prolongado.
“Es imposible restaurar la disciplina una vez que ha caído en decadencia; si nosotros, por negligencia, permitimos que las reglas caigan en desuso, las generaciones futuras no podrán volver a la observancia primitiva. “Cuidémonos de incurrir en semejante falta y transmitamos fielmente a nuestros sucesores el legado de nuestros predecesores”, escribió con dureza el santo, preocupado por la responsabilidad que tenemos hacia las futuras generaciones de cristianos.
El papa Alejandro II envió a Pedro Damián a resolver un problema en Rávena, donde el arzobispo se había declarado en abierta rebelión y había incurrido en excomunión. Lamentablemente, el santo llegó después de la muerte del prelado, pero fue tal su ejemplo de justicia y caridad en la corrección fraterna que los cómplices del rebelde reconocieron su error, asumieron su penitencia y reformaron su conducta. De regreso a Roma, Pedro Damián enfermó durante su estancia en un monasterio en las afueras de Faenza y murió allí el 22 de febrero de 1072. Fue declarado doctor de la Iglesia en 1828 por el papa León XII.
Su festividad es el 21 de febrero.
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